Anfang April dieses Jahres unterzeichnete das Unternehmen Meta eine Vereinbarung, die in der Energiewelt beispiellos ist. Partner wurde das Startup Overview Energy, ein vier Jahre altes Unternehmen mit Sitz in Ashburn im US-Bundesstaat Virginia. Ziel ist es, bis zu 1 Gigawatt Leistung aus Weltraumsatelliten bereitzustellen, die in der Umlaufbahn Sonnenstrahlung sammeln und sie als Infrarotlicht an terrestrische Solarparks übertragen werden. Die kommerzielle Energielieferung soll 2030 beginnen.
Es handelt sich um den weltweit ersten Vertrag dieser Art. Noch kein anderes Unternehmen hat bisher Kapazitäten eines Weltraum-Solarkraftwerks reserviert. Sollte dieses Projekt gelingen, wird Meta zum ersten Abnehmer von Energie direkt aus dem Weltraum.
Energie, die niemals schläft
Meta betreibt Rechenzentren, die im Jahr 2024 mehr als 18.000 Gigawattstunden Strom verbrauchten. Das entspricht dem Jahresverbrauch von rund 1,7 Millionen US-amerikanischen Haushalten. Und da das Unternehmen eine immer größere Infrastruktur für künstliche Intelligenz aufbaut, werden diese Zahlen weiter steigen.
Das Problem erneuerbarer Energiequellen ist dabei einfach: Solarmodule arbeiten nachts nicht, und Windturbinen stehen still, wenn kein Wind weht. Batteriespeicher im großen Maßstab sind teuer und benötigen viel Platz. Kernkraftwerke lösen dieses Problem zwar, doch ihr Bau dauert Jahre und erfordert langwierige Genehmigungsverfahren.
Meta geht dieses Problem von allen Seiten gleichzeitig an. Das Unternehmen schloss mit Vistra, Oklo und TerraPower Verträge über die Lieferung von Kernenergie ab und wurde damit zu einem der weltweit größten gewerblichen Abnehmer von Atomstrom. Es baut gigantische Rechenzentren, darunter die riesigen Komplexe Hyperion in Louisiana und Prometheus in Ohio, der mit Kernenergie versorgt werden soll. Und nun kommt als dritter Weg die Weltraum-Solarenergie hinzu.
Wie funktioniert die Energieübertragung aus dem Weltraum?
Frühere Konzepte für Weltraum-Solarenergie sahen Mikrowellen oder leistungsstarke Laser vor, die Energie an eigens errichtete Empfangsstationen übertragen sollten. Diese Ansätze stießen auf zahlreiche technische, sicherheitsrelevante und gesetzliche Hindernisse. Overview Energy hat einen anderen Ansatz gewählt. Seine Satelliten werden in einer geostationären Umlaufbahn arbeiten, in der jeder von ihnen ständig über demselben Ort auf der Erde bleibt. Aus dieser Höhe werden sie einen breiten, energiearmen Strahl aus nahem Infrarotlicht direkt auf bestehende terrestrische Solarparks richten.
Die Solarmodule am Boden verarbeiten diesen Strahl genauso wie natürliches Sonnenlicht und wandeln ihn in Strom um. Der Solarpark kann so auch nachts Strom erzeugen – ohne jegliche neue Infrastruktur am Boden, ohne neue Netzanschlüsse und ohne zusätzlichen Flächenbedarf. Geschäftsführer Marc Berte erklärt, dass der Strahl keine Gefahr für die menschlichen Augen darstellt. Seine Intensität ist geringer als die des natürlichen Sonnenlichts.
Tausend Satelliten über unseren Köpfen
Um Meta mit dieser Energie versorgen zu können, plant Overview Energy, bis 2030 rund 1.000 Satelliten in eine geostationäre Umlaufbahn zu bringen. Jeder Satellit soll mehr als zehn Jahre lang in Betrieb bleiben. Das daraus entstehende Netzwerk könnte ungefähr ein Drittel des Planeten abdecken. Die anfängliche Abdeckung würde von der Westküste der Vereinigten Staaten bis nach Westeuropa reichen. Während sich die Erde dreht und es in den Solarparks Nacht wird, würden die Satelliten deren Versorgung mit Licht übernehmen, damit die Stromerzeugung nicht unterbrochen wird.
Berte beschreibt dies als eine Kombination aus Energieerzeugung und -übertragung mit außergewöhnlicher Flexibilität. „Es ist ein großer Unterschied, ob man auf einem Energiemarkt oder auf allen Märkten vertreten ist“, sagte er in einem Interview mit dem Magazin TechCrunch.
Dabei existiert das Unternehmen nicht nur auf dem Papier. Overview Energy, das sich im Dezember 2025 erstmals der Öffentlichkeit vorstellte, hat die Energieübertragung von einer sich bewegenden Flugplattform zum Boden bereits erfolgreich demonstriert – als Vorstufe einer tatsächlichen Übertragung aus dem Weltraum. Im Januar 2028 plant das Unternehmen, einen Testsatelliten in eine niedrige Erdumlaufbahn zu bringen und die erste Energieübertragung aus dem Weltraum durchzuführen.
Dem Beirat von Overview Energy gehören Jim Bridenstine, ehemaliger NASA-Administrator und Kongressabgeordneter, Mike Griffin, ebenfalls ehemaliger NASA-Administrator, und Joseph Kelliher, ehemaliger Vorsitzender der Federal Energy Regulatory Commission (FERC) und Vizepräsident für Gesetzgebungsfragen bei NextEra Energy, an. Dieses Trio deckt genau die beiden Bereiche ab, in denen Overview Energy gleichzeitig erfolgreich sein muss: Weltraumtechnologie und Energierecht.
Risiko vs. möglicher Gewinn
Die Vereinbarung garantiert ausdrücklich nicht, dass das System von Overview Energy tatsächlich wie geplant realisiert wird. Die finanziellen Bedingungen wurden nicht veröffentlicht. Die kommerzielle Lieferung im Jahr 2030 liegt acht Jahre nach der Gründung des Startups, wobei Weltraum-Solarenergie bisher nirgendwo auf der Welt kommerziell genutzt wird.
Nat Sahlstrom, Vice President für Energie und Nachhaltigkeit bei Meta, beschrieb das Ganze mit den Worten: „Die Weltraum-Solartechnologie stellt einen transformativen Fortschritt dar, indem sie die bestehende terrestrische Infrastruktur nutzt, um kontinuierlich Energie aus der Umlaufbahn zu liefern.“
Für Meta sind die Kosten für die Unterzeichnung eines Vertrags mit einem Startup in der vorkommerziellen Phase im Vergleich zum potenziellen Nutzen gering. Sollte Overview Energy erfolgreich sein, sichert sich Meta einen strategischen Vorteil in Form von einem Gigawatt kontinuierlich verfügbarer erneuerbarer Energie für seine Rechenzentren. Sollte das Unternehmen scheitern, verliert Meta lediglich die mit dem Vertragsabschluss verbundenen Kosten.
Overview Energy hat für diese Vereinbarung eine völlig neue Maßeinheit eingeführt: Megawatt-Photonen. Sie beschreibt die Menge an Lichtleistung, die zur Erzeugung von einem Megawatt Strom benötigt wird. Allein das zeigt, wie ungewöhnlich dieser Vertrag ist.
Quellen: reuters.com und overviewenergy.com
