Der CEO von Nvidia, Jensen Huang, plant für Ende Januar eine Reise nach China, obwohl Peking gerade die Einfuhr der neuesten Chips seines Unternehmens für künstliche Intelligenz verboten hat. Es handelt sich um einen riskanten Versuch, einen Markt wieder zu öffnen, der für den amerikanischen Chiphersteller bis vor Kurzem noch von zentraler Bedeutung war. Huang soll vor Beginn der Feierlichkeiten zum chinesischen Neujahr mehrere Tage in China verbringen. Informierten Personen zufolge plant er, an Firmenfeiern teilzunehmen und Peking zu besuchen. Bislang ist unklar, ob er sich mit hochrangigen chinesischen Vertretern treffen wird. Sein Programm könnte sich noch ändern, je nachdem, ob potenzielle Treffen vereinbart werden können.
Der Zeitpunkt des Besuchs ist bemerkenswert. Er erfolgt nur wenige Tage, nachdem die chinesischen Zollbehörden die Zollbeamten darüber informiert hatten, dass die H200-Chips von Nvidia nicht nach China eingeführt werden dürfen. Diese Anordnung wurde diese Woche erlassen und stellt laut drei mit der Situation vertrauten Quellen de facto ein Einfuhrverbot für diese hochentwickelten Chips dar.
Peking vs. Technologieunternehmen
Chinesische Regierungsvertreter beriefen am Dienstag einheimische Technologieunternehmen zu Besprechungen ein, bei denen sie diese ausdrücklich anwiesen, keine H200-Chips zu kaufen, sofern dies nicht unbedingt notwendig sei. Einer Quelle zufolge waren die Vorgaben der Beamten so streng formuliert, dass sie im Grunde einem Verbot gleichkommen, auch wenn sich die Situation künftig ändern könnte. Die Behörden nannten keine Gründe für ihre Anordnungen und gaben nicht an, ob es sich um ein formelles Verbot oder eine vorübergehende Maßnahme handelt. Unklar ist auch, ob die Richtlinien für bestehende Bestellungen von H200-Chips oder nur für neue gelten.
Die Lage von Nvidia in China ist dramatisch. CEO Jensen Huang erklärte im vergangenen Jahr, dass der Marktanteil des Unternehmens bei Chips für künstliche Intelligenz in der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt auf null gesunken sei. Dies geschah, nachdem Peking den Verkauf des leistungsschwächeren H20-Chips seit August faktisch blockiert hatte. Die Vereinigten Staaten haben seit 2022 Beschränkungen für den Export modernster Chips nach China eingeführt, um die technologische Entwicklung des Landes zu bremsen. Im vergangenen Jahr verbot Trump zunächst den Export des deutlich leistungsschwächeren H20-Chips und erlaubte ihn später wieder. Peking blockierte diese Verkäufe jedoch seit August faktisch.
H200-Chips
Der H200-Chip ist Nvidias zweitstärkster Chip für künstliche Intelligenz. Die Trump-Regierung genehmigte seinen Export nach China erst diese Woche formell und knüpfte ihn an bestimmte Bedingungen. Der H200 bietet etwa die sechsfache Leistung des schwächeren Modells H20, was ihn zu einem äußerst attraktiven Produkt macht. Chinesische Technologieunternehmen gaben laut Quellen im vergangenen Monat Bestellungen über mehr als zwei Millionen H200-Chips zu einem Preis von rund 27.000 Dollar (etwa 620.000 CZK) pro Stück auf. Das übersteigt Nvidias Bestand von 700.000 Chips deutlich.
Obwohl chinesische Chiphersteller Prozessoren für künstliche Intelligenz wie den Ascend 910C von Huawei entwickelt haben, gilt der H200 beim groß angelegten Training fortschrittlicher KI-Modelle als wesentlich effizienter.
Politisches Spiel oder Geschäftstaktik?
Analysten vermuten, dass Chinas Schritt darauf abzielen könnte, vor dem für April geplanten Besuch von Präsident Donald Trump in Peking, bei dem er Xi Jinping treffen soll, mehr Einfluss gegenüber Washington zu gewinnen. Beide Seiten versuchen, einen Weg durch das unsichere Handelsabkommen zu finden. Reva Goujon, geopolitische Strategin beim Forschungsunternehmen Rhodium Group, erklärte: „Peking übt Druck aus, um herauszufinden, welche größeren Zugeständnisse es für den Abbau der von den USA angeführten Technologiekontrollen erhalten kann.“ Chris McGuire, Senior Fellow für China und aufkommende Technologien beim Council on Foreign Relations, fügte hinzu: „Peking glaubt, dass die USA unbedingt Chips für künstliche Intelligenz nach China verkaufen wollen. Daher ist es überzeugt, dass China über ein Druckmittel verfügt, um den USA im Gegenzug für die Genehmigung von Lizenzen Zugeständnisse abzuringen.“
Den Informationen zufolge werden Ausnahmen für Forschungs- und Entwicklungszwecke sowie für Universitäten diskutiert. Die chinesische Regierung teilte einigen Technologieunternehmen diese Woche mit, dass sie deren Käufe von H200-Chips nur unter besonderen Umständen genehmigen werde, etwa für Forschungs- und Entwicklungsprojekte, die in Zusammenarbeit mit Universitäten durchgeführt werden.
Wer hat das größere Druckmittel?
Es bleibt umstritten, welche Seite vom Verkauf der H200-Chips nach China mehr zu gewinnen hat. Eine Rückkehr auf den chinesischen Markt würde enorme Gewinne für Nvidia und die US-Regierung bedeuten, die eine Gebühr von 25 % auf die Chipverkäufe erhebt. David Sacks, der KI-Beauftragte des Weißen Hauses, und andere argumentierten, dass der Export solcher Chips nach China chinesische Konkurrenten davon abhalte, ihre Anstrengungen zur Aufholung gegenüber Nvidias modernsten Chipdesigns zu verdoppeln. Huangs Reise nach China ist somit ein Versuch, einen Weg nach vorn zu finden, während die beiden Supermächte um die technologische Vorherrschaft ringen. Ob es ihm gelingt, diesen lukrativen Markt wieder zu öffnen, werden erst die kommenden Wochen zeigen.
Quellen: reuters.com und bloomberg.com
