Intel räumt Niederlage im KI-Wettlauf ein: „Es ist zu spät, um die Konkurrenz einzuholen“

Das Unternehmen Intel, das noch vor Kurzem die Welt der Prozessoren dominierte, durchlebt offenbar die größte Krise seiner Geschichte. Der neue CEO Lip-Bu Tan räumte laut einem Bericht von OregonTech in einem internen Gespräch im Februar offen ein, dass Intel nicht mehr zu den zehn größten Halbleiterunternehmen der Welt gehört. Diese schockierende Nachricht kommt zu einer Zeit, in der das Unternehmen weltweit Tausende Mitarbeiter entlässt und für das dritte Quartal des vergangenen Jahres Verluste in Höhe von 16 Milliarden US-Dollar verzeichnet.

Der Absturz aus der Riege der größten Halbleiterunternehmen

„Vor zwanzig, dreißig Jahren waren wir tatsächlich führend. Heute glaube ich, dass sich die Welt verändert hat. Wir gehören nicht zu den zehn größten Halbleiterunternehmen“, erklärte Tan den Mitarbeitern während einer globalen Q&A-Session (Fragen und Antworten). Dieses Eingeständnis stellt eine dramatische Wende für ein Unternehmen dar, das einst den Markt für CPUs praktisch monopolisierte und sogar erwog, Nvidia für 20 Milliarden US-Dollar zu übernehmen. Die Ironie des Schicksals besteht darin, dass Nvidia heute einen Wert von 4 Billionen US-Dollar erreicht.

Während Unternehmen wie AMD, Nvidia, Apple, TSMC und Samsung Intel heute beim Erfolg übertreffen, erreichen kleinere Chiphersteller wie Broadcom, MediaTek, Micron und SK Hynix hinsichtlich ihrer Wirkung noch immer nicht das Niveau des „blauen Teams“ (wie Intel genannt wird). Dennoch ist die Situation für Intel alarmierend, insbesondere wenn man bedenkt, dass das Unternehmen noch vor wenigen Jahren als unerschütterlicher Gigant galt.

Zu spät, um die KI-Konkurrenz einzuholen

Einer der größten Fehler von Intel war es, die Revolution im Bereich der künstlichen Intelligenz zu unterschätzen. Während OpenAI mit seinem ChatGPT die „zweite große Revolution“ des maschinellen Lernens auslöste, geriet Intel ins Abseits. Diese Ära wird fast ausschließlich von Nvidias Rechenzentrums-GPUs angetrieben, was einen weiteren Sektor verdeutlicht, in dem Intel seine Position nicht nutzen konnte.

„Beim Training von KI glaube ich, dass es für uns zu spät ist“, kommentierte Lip-Bu Tan. Stattdessen plant Intel, den Fokus auf Edge-KI zu verlagern, die KI-Verarbeitung direkt auf Geräte wie Computer bringen soll, anstatt sich auf Cloud-Computing zu verlassen. Tan hob außerdem agentische KI (autonome künstliche Intelligenz) – einen neu entstehenden Bereich, in dem KI-Systeme ohne ständige menschliche Eingaben autonom arbeiten können – als zentrales Wachstumsfeld hervor.

Technische Probleme und Auslagerung der Produktion

Intel setzte viele Jahre lang auf vertikale Integration und stellte seine eigenen Chips in eigenen Fabriken her. Dieser strategische Vorteil wurde jedoch zunehmend zu einer Belastung. Die rückständigen Fertigungsprozesse (Nodes) können nicht mit den Möglichkeiten Taiwans konkurrieren, was Intel-Prozessoren wahrscheinlich daran hindert, ihr volles Potenzial auszuschöpfen.

Das Unternehmen begann 2023 damit, TSMC mit der Fertigung des GPU-Teils seiner Meteor-Lake-Chips zu beauftragen. Diese Partnerschaft wurde so weit ausgebaut, dass TSMC praktisch den gesamten Rechenteil für Lunar Lake produzierte. Heute, im Jahr 2025, werden rund 30 % der Produktion an TSMC ausgelagert. Dabei handelt es sich um ein längst überfälliges Eingeständnis des Scheiterns, das hätte vermieden werden können, wenn Intel seine Spitzenprozessoren von Anfang an mit Blick auf eine externe Fertigung entwickelt hätte.

Entlassungen und finanzielle Probleme

Intel entlässt weltweit Tausende Mitarbeiter, um die Kosten zu senken. Die Ausgaben sind aufgrund hoher Investitionen in Forschung und Entwicklung künftiger Fertigungsprozesse stark gestiegen, und das Unternehmen verzeichnete im dritten Quartal des vergangenen Jahres einen Verlust von 16 Milliarden US-Dollar. Die Erneuerung von Intel müsse „ein Marathon“ sein, sagte Tan. Er hofft, die Unternehmenskultur zu verändern und den sich wandelnden Anforderungen der Branche „demütig“ zuzuhören.

Neue Strategie unter der Führung von Lip-Bu Tan

Im vergangenen Jahr zwang der Intel-Vorstand den ehemaligen CEO Pat Gelsinger, das Unternehmen zu verlassen, und ersetzte ihn durch Lip-Bu Tan, der offensichtlich eine andere, effizientere Vision für das Unternehmen verfolgt. Statt sich gleichzeitig auf mehrere verschiedene Bereiche wie CPUs, GPUs, die Auftragsfertigung und andere Geschäftsfelder zu konzentrieren, will Lip den Fokus darauf richten, was das Unternehmen zu einem bestimmten Zeitpunkt gut leisten kann.

Tan äußerte sich außerdem optimistisch über die jüngsten bedeutenden Neueinstellungen, die dazu beitragen könnten, Intel im KI-Bereich wieder relevant zu machen. Zugleich deutete er an, dass weitere Fachkräfte hinzukommen werden. „Bleiben Sie dran. Einige weitere Personen kommen hinzu“, sagte Tan.

Zukunft: Aufspaltung oder Vereinigung?

Diese Entwicklung folgt auf langjährige Spekulationen über eine Aufspaltung von Intel in zwei Unternehmen und die Schaffung einer neuen Foundry-Sparte, die als unabhängige Tochtergesellschaft tätig wäre. Dadurch würde das Intel-Kerngeschäft zu einem fabless chipmaker (Chiphersteller ohne eigene Fabriken). Sowohl AMD als auch Apple, Intels Rivalen auf dem CPU-Markt, arbeiten auf diese Weise, und auch Nvidia hat für die Fertigung seiner Grafikkarten stets TSMC oder Samsung genutzt.

Es wäre interessant zu sehen, wie das „blaue Team“ seine Last abwirft und sich frei im Ökosystem bewegt. Für Spekulationen ist es jedoch noch zu früh, denn 18A, Intels geplante Rettung, ist noch ein Jahr entfernt.

Intel befindet sich an einem kritischen Wendepunkt seiner Geschichte. Während Tan einräumt, dass es „zu spät“ sei, in einigen KI-Bereichen zu konkurrieren, könnte seine auf Edge-KI und agentische KI ausgerichtete Strategie einen Weg zur Erneuerung darstellen. Es bleibt die Frage, ob Intel nach Jahrzehnten der Dominanz die Demut und Geschwindigkeit aufbringen kann, die der heutige, sich rasant wandelnde Technologiemarkt verlangt.