116 East Pearl Street
Granbury, Texas
granburytheatrecompany.org
Als meine Großmutter ein kleines Mädchen war, besuchte sie oft Vorstellungen im Opernhaus. Von Dallas, wo sie aufwuchs, war es eine ziemlich lange Reise nach Granbury. Granbury liegt im Tal des Brazos River, etwa fünfundvierzig Minuten von Fort Worth entfernt, und wurde 1854 von einer Gruppe aus Tennessee stammender Menschen gegründet, insbesondere von zwei Männern, Tom Lambert und Amon Bond, sowie einer Frau namens Elizabeth Crockett. Texanern dürfte dieser Nachname bekannt vorkommen, denn sie ließ sich in Texas nieder, nachdem ihr die Republik Texas Land im Zusammenhang mit den Erben der Texanischen Revolution zugeteilt hatte. Die Stadt Granbury wurde nach General Hiram Granbury benannt, der im Bürgerkrieg die konföderierten Truppen anführte.
Da die Stadt nahe am Brazos River lag, wurde an einer Stelle namens De Cordova Bend, die damals etwas außerhalb des eigentlichen Granbury lag, ein Staudamm am Fluss errichtet. Dadurch entstand für die örtliche Bevölkerung auch der Lake Granbury. Eine Zeit lang konnte sich der See sogar eines Schaufelraddampfers für Rundfahrten rühmen. Danach wurde der Stadtplatz angelegt, der bis heute eine sehr wichtige Rolle spielt. Genau dort befindet sich das Granbury Opera House.
Die Unabhängigkeit von Texas war noch frisch, als das Granbury Opera House erstmals Eingang in die texanische Geschichte fand. Es gibt Berichte darüber, dass sowohl Texaner als auch Mexikaner in ihren Feldlagern Theater spielten, doch die erste tatsächliche Aufzeichnung über Theater in Texas stammt aus dem Jahr 1837, als ein Mann namens G. L. Lyons auf die Idee kam, eine Schauspieltruppe in die Gegend von Houston zu bringen. Zuvor war er in New Orleans tätig gewesen. Diese Idee setzte sich zwar nicht durch, doch 1838 wurde eine andere Truppe angekündigt. Wandertheater war sehr beliebt und gelangte damals sicherlich auch in die Gegend von Fort Worth und Granbury. In Dallas selbst wurde nur sechs Monate nach der Ankunft der Eisenbahn ein Opernhaus eröffnet, und Amateurtheater fand in der Region großen Anklang. Berühmte Namen wie Edwin Booth, Helena Modjeska, Sarah Bernhardt und Lily Langtry gingen regelmäßig auf Theatertourneen durch Texas.
Bis 1885 besaß fast jede kleine Stadt in Westtexas ein Theater – einen Ort, der größer als das Leben war und an dem die Menschen einen Abend verbringen und ihre Sorgen vergessen konnten. Es ist überliefert, dass es 1877 in Fort Worth einen örtlichen Theaterverein gab, der regelmäßig in Weatherford, Palo Pinto, Brownwood, Stephenville, Comanche und Belknap auftrat.
Als Filme schließlich auch die kleineren Städte erreichten und in einigen Fällen die Theater übernahmen, verloren die Opernhäuser an Beliebtheit, und viele wurden abgerissen. Das Opernhaus in Granbury bildete eine Ausnahme – ein imposantes und schönes Gebäude, das bis heute an der südöstlichen Ecke des Stadtplatzes von Granbury steht. Es wurde 1886 von einem Mann namens William Kerr erbaut und trug eine Zeit lang den Namen Kerr's Hall.
Um die Jahrhundertwende war das Opernhaus das Zentrum des Geschehens in Granbury und beherbergte zahlreiche Wandervorstellungen, Theaterstücke, Bands, Zauberkünstler, Minstrel-Shows und alle möglichen Arten von Unterhaltung für die örtlichen Farmer, Viehzüchter und andere Menschen, die in der Stadt Handel trieben.
Das Gebäude des Opernhauses wurde tatsächlich erst 1891 eröffnet. Kerr's Hall befand sich im zweiten Stock des Gebäudes, während im Erdgeschoss ein Saloon, eine Sattlerei und eine kleine Bühne untergebracht waren. Damals wurden dort einige schockierende Vorstellungen aufgeführt, die nicht allen Einheimischen gefielen; Küsse und Liebesgeschichten waren manchen zu viel.
Eine der interessantesten Geschichten im Zusammenhang mit dem Granbury Opera House betrifft einen Mann namens John St. Helen, einen unbedeutenden Schauspieler und Barkellner im Theater. Seine Cousine hieß Fannie Booth. Diese Information ist umso interessanter, weil St. Helen auf seinem Sterbebett gestand, John Wilkes Booth zu sein, der Mann, der Präsident Lincoln ermordet hatte. Er sagte, die Mordwaffe werde man in Zeitungspapier eingewickelt und hinter einem Brett in einem bestimmten Haus versteckt finden. Als er schließlich doch nicht starb, verließ er sofort die Stadt. Den Erzählungen zufolge wurde 1938 in diesem Haus tatsächlich eine in Zeitungspapier eingewickelte Pistole gefunden; die Zeitung berichtete über Lincolns Ermordung. Es bestehen weiterhin Zweifel daran, ob dieser Mann wirklich John Wilkes Booth war. Aus historischen Aufzeichnungen wissen wir, dass Booth angeblich im April 1865 bei einer Verfolgungsjagd in einer Tabakscheune in Virginia getötet wurde.
Ein weiterer interessanter Aspekt des Erfolgs und Misserfolgs des Granbury Opera House besteht darin, dass die damaligen Saloons 1911 mit der Abstinenzaktivistin Carrie A. Nation aneinandergerieten, als sie in die Stadt kam. Aufgrund ihres nachdrücklichen Eintretens für Abstinenz wurden in Granbury mehrere Saloons geschlossen, darunter auch das Opernhaus, denn es stand in dem Ruf, dass seine Vorstellungen einst ein wenig anrüchig gewesen sein könnten.
Nachdem das Gebäude 1911 nicht mehr als Theater genutzt wurde, diente es vielen Zwecken, darunter als Lebensmittelgeschäft, als South Side Saloon (wahrscheinlich derselbe, der sich dort bereits zu Zeiten des Opernhauses befand) und als Apotheke. Später war dort eine Kegelbahn untergebracht. In den 1950er-Jahren übernahm eine Grundbuchgesellschaft das Gebäude, und manche erinnern sich daran, dass das Theater für das alljährliche Herbstfestival genutzt wurde. Nachdem das Gebäude an Joe L. Nutt übertragen worden war, entstand 1972 schließlich die Opera House Association, an die es im August 1974 weitergegeben wurde. Es erfolgte eine recht kostspielige Renovierung, die Jo Ann Miller mit privaten Mitteln abschloss. Sie übernahm den Theaterbetrieb und leitete ihn einundzwanzig Jahre lang. 1975 fand dort nach mehr als sechzig Jahren Dunkelheit die erste Vorstellung statt. Die erste Produktion war Gold in the Hills unter der Regie von Miller.
Zu den bedeutenden Geschichten aus Granbury gehört auch jene, nach der Jesse James seinen Namen geändert, bis ins hohe Alter in Granbury gelebt habe und auf dem städtischen Friedhof begraben worden sei. Auch weitere Geschichten über Gesetzlose halten sich hartnäckig, etwa dass William Bonney, alias Billy the Kid, nach Granbury gezogen und nicht in New Mexico von Sheriff Pat Garrett erschossen worden sei.
Das Granbury Opera House ist zusammen mit dem Stadtplatz, an dem es liegt, im National Register of Historic Places eingetragen und gehört außerdem der League of Historic American Theatres an. Heute steht das Opernhaus zwischen Geschäften und Restaurants am alten Stadtplatz, der in seiner ursprünglichen Schönheit und darüber hinaus wiederhergestellt wurde.
Was die Frage betrifft, wer im Granbury Opera House spukt, glauben manche tatsächlich, dass es John Wilkes Booth ist, denn Fotografien dieses Mannes und die Erscheinung, die sie gesehen haben, ähneln sich bemerkenswert. Es könnte jedoch jeder sein, denn das Gebäude blickt auf eine so lange Geschichte zurück.
Zu den Erzählungen von Menschen, die im Opernhaus gearbeitet haben, gehören Schritte, insbesondere auf dem Balkon, und manche haben sogar den Geist gesehen, der dort angeblich spukt. Er wurde als Mann in einem weißen Hemd, einer dunklen Hose und hohen Stiefeln beschrieben. Offenbar ist er nicht bösartig, sondern erlaubt sich eher Scherze, etwa indem er Requisiten verschiebt, mit den Lichtern und Türen spielt und für merkwürdige Vorfälle mit der Beleuchtung sorgt. Zu den weiteren Bereichen des Gebäudes mit paranormaler Aktivität gehören die Bühne und der Kostümraum.
Ob Sie nun nach einem Geist oder einfach nach einer guten Vorstellung suchen, ein Besuch im Granbury Opera House lohnt sich. Allein das Alter dieses fantastischen Gebäudes schafft gewiss die Atmosphäre einer vergangenen Epoche, begleitet von einem leisen Rascheln der Vergangenheit, das bis in die Gegenwart dringt.
