Autonomní vozidla měla změnit způsob, jakým se pohybujeme po městech. Méně nehod, méně aut na silnicích, plynulejší provoz. Waymo, dceřiná společnost Alphabetu, se stala symbolem tohoto příslibu. Jenže nová studie zveřejněná v odborném časopise Transport Findings vrhá na celý obraz trochu jiné světlo.
Výzkumník Awad Abdelhalim z MIT Transit Lab strávil měsíce procházením dat, která Waymo povinně odevzdává kalifornské energetické komisi (CPUC). Přitom zjistil, že přibližně 44 procent všech kilometrů, které vozy Waymo v Kalifornii najezdí, ujedou bez jediného cestujícího na sedadle. Abdelhalim analyzoval data za přibližně tisíc dní komerčního provozu, konkrétně od srpna 2023 do prosince 2025. Za tu dobu Waymo dokončilo přes 13,8 milionu jízd pro 19,3 milionu cestujících a celkově najezdil přes 86 milionů kilometrů. Provoz přitom rostl průměrným tempem kolem 15 procent každý měsíc.
Výzkumník sledoval jeden konkrétní ukazatel: jaký podíl z těchto kilometrů ujely vozy bez cestujícího. V branži se pro tento jev používá anglický termín "deadheading", česky bychom mohli říct jízda naprázdno. Data CPUC rozlišují tři typy provozu. První typ zahrnuje kilometry, kdy vůz jezdí a čeká na přiřazení zákazníka. Druhý typ jsou kilometry na cestě k vyzvednutí cestujícího. Třetí typ jsou kilometry s cestujícím uvnitř. Studie počítá první dva typy dohromady jako jízdu naprázdno.
Znepokojivé zjištění
Na začátku sledovaného období, v srpnu 2023, jezdily vozy Waymo s cestujícím jen 36 procent času. To je překvapivě nízké číslo. Postupně se situace zlepšovala a do konce roku 2025 se podíl kilometrů s cestujícím vyšplhal na 55 až 57 procent. Tam ale přestal růst a ustálil se. Jinými slovy: téměř polovina všech kilometrů stále připadá na prázdná auta.
Abdelhalim také sledoval, jak se vyvíjely kilometry naprázdno na jednu jízdu. Ty klesly z přibližně 8 kilometrů v srpnu 2023 na zhruba 4,5 kilometru na konci roku 2025. Částečně za tím stojí rozšíření dálničních tras, které prodlužují každou jízdu s cestujícím. Průměrný počet cestujících na jednu jízdu přitom po celou dobu studie kolísal kolem 1,4 osoby, tedy sdílené jízdy jsou u Waymo stále výjimkou.
Abdelhalimův výsledek nezůstal osamocený. Matthew Raifman, výzkumník z UC Berkeley, provedl podobnou analýzu dat CPUC za období od ledna 2024 do září 2025. Dospěl ke stejnému závěru: 44 procent kilometrů Waymo ujede bez cestujícího. Raifman navíc upřesnil, co se za tímto číslem stojí. Dvě třetiny těchto prázdných kilometrů tvoří vozy, které prostě jezdí a čekají, až jim systém přiřadí zákazníka.
Raifman ve svých analýzách také spočítal, kolik času vozy tráví zcela bez úkolu. V březnu 2025 dosáhly kalifornské vozy Waymo v součtu přes 304 000 hodin měsíčně, kdy byl vůz v provozu, ale bez přiřazené jízdy. Pokud bychom předpokládali tisíc aktivních vozů, vychází to na přibližně 12 dní čekání na vůz za měsíc.
Možná největší problém pro Waymo není samotné číslo 44 procent, ale to, co odhaluje srovnání s klasickými sdílenými službami. U Uberu a Lyftu se podíl prázdných kilometrů pohybuje kolem 40 procent. Tedy prakticky stejně.
Nový problém měst: prázdná auta
Příslib, že autonomní vozidla budou silnice odlehčovat efektivněji než řidiči z masa a kostí, zatím data nepodporují. Ars Technica v komentáři ke studii připomíná srovnání s rokem 2014, kdy výzkumníci z MIT tvrdili, že sdílené jízdy sníží počet aut ve městech. Dva z těchto autorů svá tvrzení později odvolali poté, co se ukázalo, že Uber a Lyft dopravní zátěž naopak zvýšily. Studie z roku 2018 přičetla téměř polovinu nárůstu najetých kilometrů v San Franciscu právě sdíleným službám. Experti tehdy varovali, že autonomní vozidla pravděpodobně skončí ve stejné pasti.
Fenoménu si začínají všímat i urbanisté a místní obyvatelé. V San Franciscu jsou smysly ověšené Jaguary I-Pace vidět všude, ale zřídkakdy v nich sedí člověk. V jedné atlantské čtvrti se dokonce desítky prázdných vozů Waymo začaly sjíždět do slepé uličky ještě před svítáním, dokud tamní obyvatelé nevystavili dětskou dopravní značku, která je zmátla.
Čím hustší flotila, tím viditelnější jsou vedlejší náklady vozů, které se nikdy nevypnou. Portál Planetizen, který sleduje data CPUC, upozorňuje, že vozy tráví značnou část provozu přejezdy a přemísťováním, ne přepravou lidí.
