Meta v prosinci oznámila, že kupuje singapurský AI startup Manus za více než dvě miliardy dolarů. Firma, která dokázala přesáhnout 100 milionů dolarů ročních příjmů pouhých osm měsíců po spuštění, měla posílit ambice Marka Zuckerberga v závodě o umělou inteligenci. Tehdy to vypadalo jako dobrý obchod. O čtyři měsíce později z něj zbývají sutiny a diplomatická krize.
Manus přitom není obyčejný startup. Čínská média ho označovala za „druhý DeepSeek". Přístupové kódy k jeho AI agentovi, který zvládá autonomně psát výzkumné zprávy nebo analyzovat data, se na čínských online tržištích přeprodávaly za více než tisíc dolarů.
Proč Peking řekl ne
Manus vznikl v Pekingu v roce 2022. Zakladatelé Xiao Hong, Ji Yichao a Tao Zhang tehdy založili společnost Butterfly Effect. V létě 2025 přesunuli centrálu do Singapuru, přeregistrovali firmu a otevřeli si dveře k západnímu kapitálu. Strategie měla svůj název: "Singapore-washing". Čínské startupy se formálně přestěhovaly mimo dosah Pekingu, zatímco reálně fungovaly dál z Číny.
Tenhle manévr odjakživa dráždil čínské úřady. Jenže u Manu to přeteklo. Meta v prosinci dokončila akvizici, načež čínské ministerstvo obchodu zahájilo vyšetřování, zda transakce neporušila pravidla pro kontrolu exportu technologií. V březnu přišel tvrdý krok: oba zakladatelé, Xiao Hong a Ji Yichao, dostali zákaz vycestovat ze země. Sedí v Číně, zatímco jejich kolegové sedí v singapurských kancelářích Mety.
V dubnu vydala Národní komise pro rozvoj a reformy (NDRC) finální verdikt. Akvizice se zakazuje. Obě strany musí transakci zrušit „v souladu se zákony a předpisy". Meta vydala krátké prohlášení: „Transakce plně splňovala platné právní předpisy. Očekáváme přiměřené řešení šetření." Co přesně si pod tím Zuckerbergův tým představuje, neřekl.
Realita je totiž komplikovaná. Přes sto zaměstnanců Manusu se už nastěhovalo do singapurských prostor Mety. Xiao Hong se přímo podřídila Javierovi Olivanovi, provoznímu řediteli. Původní investoři, včetně Tencentu, ZhenFund a HongShan, si už vyplatili své podíly. A technologie Manusu se mezitím propletla s produkty Mety. Jak dohodu „vrátit" zpátky, na to zatím nikdo neumí odpovědět.
Peking použil stejnou kartou jako Washington
Čínský zákaz amerických investic do domácích technologických firem není jen reakcí na jeden případ. Je to součást probíhající technologické války.
Washington roky systematicky odřezával čínské technologické firmy od amerického trhu a kapitálu. V roce 2019 vyloučil Huawei a ZTE z amerických sítí. V roce 2022 omezil vývoz čipů do Číny. V roce 2024 finalizoval pravidla zakazující americké investice do čínských firem z oblasti umělé inteligence, polovodičů a kvantových technologií. Loni zakázal nové drony zahraničních výrobců na americkém trhu.
Peking teď tuto logiku otočil: pokud Washington považuje zahraniční kapitál v citlivých technologiích za bezpečnostní riziko, Čína bude tvrdit totéž. NDRC a další úřady začaly v posledních týdnech instruovat přední čínské technologické firmy, aby odmítaly americký kapitál ve svých investičních kolech, pokud nemají výslovné vládní povolení.
Tato direktiva míří na celý sektor, ale tři jména jsou na titulní stranu: Moonshot AI, ByteDance a StepFun. Moonshot AI právě usiluje o nové kolo financování ve výši miliardy dolarů při ocenění 18 miliard. StepFun zvažoval vstup na hongkongskou burzu za půl miliardy dolarů. A ByteDance, nejhodnotnější soukromá firma světa, dostala pokyn nezapočítávat prodeje sekundárních akcií americkým investorům bez souhlasu vlády.
Konec singapurské zkratky
Případ Manusu vyslal do světa jasnou zprávu: přemístění sídla firmy do Singapuru už Peking jako způsob, jak se vymknout jeho dohledu, neakceptuje. Zakladatelé, kteří jsou čínskými občany a jejichž technologie vznikla v Číně, zůstávají v dosahu čínských úřadů bez ohledu na to, kde je razítko v obchodním rejstříku. „Singapore-washing skončil," říká Dylan Loh, docent singapurské Nanyang Technological University. Čína signalizuje, že v oblastech strategické priority zvýší dohled, aby zabránila odtoku talentů, technologií a dat.
Investoři a zakladatelé startupů po celé Asii teď přehodnocují, zda jít globální cestou přes Singapur nebo Kajmanské ostrovy, nebo rovnou vsadit na čínský kapitál. Tenhle výpočet dnes vychází jinak než před rokem.
Zdroje: bloomberg.com a theedgesingapore.com
