Elon Musk a Jeff Bezos už léta soupeří v budování raket a vypouštění satelitů. Teď se pustili do nové soutěže – chtějí přenést obrovský boom datových center přímo do vesmíru. Firma Blue Origin, kterou vede Bezos, má tým, co na technologii pro orbitální datová centra pro umělou inteligenci (AI) pracuje už víc než rok. To řekl člověk, který o tom ví. Na druhé straně Muskova SpaceX plánuje využít vylepšené verze svých satelitů Starlink, aby na nich hostoval výpočetní výkon pro AI. Tuto myšlenku prosazují v rámci prodeje akcií.
Takové satelity by měly poskytovat velký výpočetní výkon pro AI přímo na oběžné dráze. Inženýři ale čelí spoustě problémů, jako je udržení správné teploty čipů ve vesmíru, ochrana před radiací nebo rychlý přenos dat zpět na Zemi bez zpoždění. Tito lidé přiznávají tyto obtíže, ale věří, že se dají řešit. Skeptici zase tvrdí, že rizika jsou podceňovaná a vesmírná datová centra nebudou cenově konkurenceschopná oproti těm na Zemi, zvlášť když se zlepší dodávky energie a další podmínky dole.
Proč do vesmíru?
Hlavní nápad je jednoduchý: satelity by mohly využívat nekonečnou solární energii ve vesmíru, aby poháněly čipy pro AI. To by pomohlo vyhnout se problémům na Zemi, jako je získávání obrovského množství elektřiny pro trénování AI modelů. Představte si satelity plné čipů, které poletují kolem Země, počítají data pro aplikace, které používají lidé i firmy, a posílají výsledky dolů. Will Marshall, šéf firmy Planet Labs, která staví a provozuje satelity, řekl, že přesunout náročné infrastruktury mimo Zemi je myšlenka roky stará, ale teprve teď klesají ceny startů a satelitů natolik, aby to bylo možné.
V roce 2027 chtějí Google a Planet Labs vypustit dva testovací satelity s čipy od Googlu, které se jmenují tensor processing units - TPU (jednotky pro zpracování tensorů). Google to označuje za jeden ze svých velkých projektů, přestože postavit celou síť takových satelitů v masovém měřítku bude těžké. Travis Beals, manažer z Googlu, který na tom pracuje, vysvětlil, že by bylo potřeba 10 000 satelitů, každý s výkonem 100 kilowattů, aby se vyrovnalo kapacitě jednoho datového centra s výkonem jednoho gigawattu. Ten test v roce 2027 má hlavně ukázat, jestli klíčové prvky fungují, a pak přijde dlouhá práce na vylepšeních a snížení nákladů.
Další hráči v závodě
Nejen Musk a Bezos se do toho pustili. V říjnu Bezos na akci v Itálii řekl, že přesun datových center na oběžnou dráhu dává smysl díky solární energii tam nahoře. Předpověděl, že za 20 let nebo dřív budou tyto systémy levnější než ty na Zemi. Jeho Blue Origin letos udělala velký pokrok s raketou New Glenn, která je částečně znovupoužitelná a má velkou kapacitu pro přepravu satelitů.
Sam Altman, šéf OpenAI, zkoumal, jestli by jeho firma mohla převzít nějakou raketovou společnost, aby vypouštěla satelity pro AI do vesmíru. Eric Schmidt, bývalý šéf Googlu, převzal firmu Relativity Space, která vyvíjí vlastní rakety, a mluví o orbitálních datových centrech. Divize Red Hat od IBM a firma Axiom Space z Houstonu v srpnu vypustily prototyp pro datové výpočty. Startupy jako Aetherflux nebo Starcloud, které mají peníze od investorů, taky plánují své verze, aby soupeřily s velkými hráči.
Technická náročnost
Provozovat satelity jako datová centra znamená řešit spoustu technických zádrhelů, včetně teploty čipů, ochrany před radiací a rychlého přenosu dat bez zpoždění. Jonny Dyer, šéf firmy Muon Space, která se podílela na výzkumné práci od Googlu o orbitálních datových centrech, řekl, že tyto problémy jsou řešitelné, ale klíčové je vypouštění. Pokud by bylo potřeba tisíce takových satelitů, mohlo by to rozhýbat celý vesmírný průmysl, včetně výrobců raket. Časté starty by pomohly snižovat náklady a zvyšovat zisky.
SpaceX z Texasu cílí na ještě nižší ceny s obrovskou raketou Starship, kterou vyvíjejí. AI technologie by byly instalovány na speciálně navržených satelitech, které se vejdou do Starshipu. Raketa ještě není plně funkční, ale SpaceX plánuje novou verzi na začátek příštího roku. Musk na síti X napsal, že Starship by mohla ročně dodat kolem 300 gigawattů solárních AI satelitů, možná až 500 gigawattů. Ostatní firmy, které chtějí do vesmíru s AI, budou muset vymyslet, jak satelity dostat nahoru.
