Amerika nemůže překonat Čínu v inovacích bez strojních inženýrů a robotů

V dnešním světě nejsou roboti jen sci-fi, ale každodenní realitou v továrnách. V roce 2023 Čína překonala Německo a Japonsko v hustotě robotů, s 470 roboty na 10 000 zaměstnanců, jak uvádí Mezinárodní federace robotiky. To není jen číslo – je to signál, že USA zaostávají ve snaze vrátit výrobu domů. Hlavní překážkou je nedostatek strojních inženýrů. Zatímco Čína každoročně produkuje více než 350 000 těchto specialistů, USA jich vychovají méně než 45 000. A to ještě nepočítáme další klíčové obory jako průmyslové, řídicí nebo výrobní inženýrství, které jsou pro budoucnost americké výroby stejně důležité.

Shaun Edwards, spoluzakladatel a technický ředitel společnosti Plus One Robotics, který má více než 20 let zkušeností v robotice a automatizaci, varuje před touto nerovností. Pracoval v národních výzkumných laboratořích, startupech i otevřených projektech, a vždy viděl stejný vzorec: potřebujete lidi a nástroje. Zkušení inženýři navrhují a integrují řešení, zatímco automatizace umožňuje malým týmům dosáhnout velkých výsledků. Pokud chceme vrátit výrobu do USA, nestačí jen politika – potřebujeme národní strategii, která investuje do vzdělávání v oborech vědy, technologie, inženýrství a matematiky (STEM) a do praktické robotické automatizace.

Mezera v inženýrech brání návratu výroby z Číny

Strojní inženýři jsou základem výroby. Navrhují systémy, řeší problémy s integrací a spojují software s fyzickým provedením. Ale v USA roste cena vzdělávání a veřejné vnímání výroby zůstává zastaralé, což odrazuje studenty od těchto kariér. Málokdo si uvědomuje, jaký dopad mají tyto role na globální konkurenceschopnost.

Naopak Čína bere vzdělávání inženýrů vážně. Její investice pokrývají univerzity, odborné školy a vládní učňovské programy. Tento národní systém buduje průmyslovou kapacitu, která se snadno rozšiřuje. V USA by mělo následovat podobný přístup: zapojit děti do STEM co nejdříve, zpřístupnit inženýrské studium a ukázat, jak vypadá moderní výroba – automatizovaná, přesná a řízená softwarem.

Další informace z internetu ukazují, že Čína vede v měřítku výroby a integraci dodavatelských řetězců, s více než 350 000 absolventy strojního inženýrství ročně oproti méně než 45 000 v USA. To dává Číně obrovskou výhodu v navrhování a výrobě robotů. USA sice excelují v umělé inteligenci (AI) a softwaru pro roboty, s firmami jako Tesla nebo Boston Dynamics, ale nedostatek inženýrů brání škálování. Výroba robotického ramene v USA je přitom asi 2,2krát dražší než v Číně kvůli mezerám v dodavatelských řetězcích.

Roboti neberou práci – pomáhají v růstu

Automatizace není o nahrazování lidí, ale o tom, aby inženýři a technici dosáhli více s menším úsilím. To platí hlavně pro malé a střední výrobce, kteří nemají zdroje na velké týmy nebo špičkové systémy.

Shaun Edwards viděl, jak správná automatizační platforma znásobí výkon jednoho inženýra. Ale často jsou tyto nástroje nedostupné kvůli ceně, složitosti a technickým požadavkům. Proto před více než deseti lety pomohl spustit projekt ROS-Industrial, aby robotika byla otevřená, modulární a škálovatelná. Otevřený zdrojový kód ale nestačí bez vzdělávání, školení a podpory. Potřebujeme politiky, které to všechno propojí.

Čína investuje do robotiky obrovské sumy – například státní fond v hodnotě asi 138 miliard dolarů na 20 let, aby ovládla výrobu i nasazení robotů. USA zatím nemají takovou centralizovanou strategii, což ztěžuje konkurenci v oblasti chytrých robotů a autonomních systémů.

Proč právě teď?

Navzdory letům řečí o návratu výroby do USA, samotná obchodní politika nepřinesla skutečné oživení. Výroba v továrnách zůstává nerovnoměrná, dodavatelské řetězce jsou zranitelné a mnoho malých výrobců nemá pracovní sílu ani technologie na růst. Globální konkurenti jako Čína agresivně investují do automatizace, infrastruktury a technického vzdělávání, což buduje nejen kapacitu, ale i odolnost.

USA zaostávají v přípravě na novou ekonomiku práce. Automatizace už není budoucnost – je to současnost. Přesto je její přijetí roztříštěné a školení nestačí na potřeby průmyslu. Pokud nezasáhnou teď, když je momentum pro návrat výroby skutečné a existuje podpora napříč stranami, propásnou úzké okno příležitosti. Čína už buduje systémy a pracovní sílu, aby dominovala v příští éře průmyslových inovací. Nejde jen o pracovní místa – jde o udržení strategické kapacity, zrychlení produktivity a zajištění dlouhodobé ekonomické stability.

Investice do lidí i nástrojů

Budoucnost americké výroby závisí na dvou věcech: lidech a nástrojích, které je posilují. Musí přehodnotit financování vzdělávání v STEM (Science, Technology, Engineering a Mathematics), rozšířit přístup k inženýrským kariérám a zpřístupnit automatizaci těm, kdo ji nejvíce potřebují.

Návrat výroby do USA neuspěje, pokud bududou brát vzdělávání, rozvoj pracovní síly a robotiku jako oddělené oblasti. Jsou hluboce propojené. Potřebují strojní inženýry na navrhování systémů a automatizaci, aby jim pomohla růst. Bez obojího zůstanou pozadu za svími průmyslovými cíli.

Shaun Edwards, absolvent magisterského studia strojního inženýrství na Case Western Reserve University, dříve pracoval jako hlavní inženýr v Southwest Research Institute (SWRI), kde vedl výzkum a nasazoval automatizaci v oborech jako letectví, potravinářství a logistika. Jeho zkušenosti podtrhují, že klíčem je kombinace lidského talentu a robotické podpory.