Američtí podnikatelé přicházejí s nápadem, který ještě před pár lety zněl jako námět na sci-fi film. Datová centra na oběžné dráze Země, poháněná slunečním zářením, bez problémů s přehříváním a s prakticky neomezeným příkonem energie. Startup Cowboy Space Corporation právě oznámil uzavření investičního kola ve výši 275 milionů dolarů při ocenění 2 miliardy dolarů. A má konkrétní plán, jak tohoto cíle docílit.
Zakladatel a šéf firmy Baiju Bhatt není nováček. Stejný člověk stojí za burzovní aplikací Robinhood, která přivedla miliony drobných investorů na americké trhy. Tentokrát si ale vzal do ruky fyziku a vesmír.
Od solární energie k AI výpočetnímu výkonu
Firma původně vznikla v roce 2024 pod názvem Aetherflux s cílem sbírat sluneční energii ve vesmíru a přenášet ji na Zemi. Postupně ale Bhatt a jeho tým pochopili, že největší smysl dává tuhle energii spotřebovat přímo tam, kde vzniká. Tedy na oběžné dráze.
Spouštěčem byl explodující zájem o umělou inteligenci. Datová centra na Zemi se potýkají se dvěma problémy najednou: nedostatek elektrické energie a problém s chlazením. Ve vesmíru jsou podmínky jiné. Slunce svítí nepřetržitě bez atmosférického útlumu, a odvod tepla do okolního prostoru funguje bez potřeby chladicích věží nebo obřích klimatizačních systémů.
Firma ještě letos plánuje vypustit první satelit, který má ověřit přenos energie z oběžné dráhy na Zem pomocí infračervených laserů. Jde o technologický demonstrátor, jak Bhatt sám popsal, "stavební kámen, ale dlouhodobě nás zajímá využití té energie v oběžné dráze pro AI výpočty, ne jen její přenos dolů."
Raketa jako datové centrum: nápad, který mění celou architekturu
Cowboy Space nechce jen vynášet satelity na oběžnou dráhu. Firma se rozhodla postavit vlastní nosnou raketu. Proč? Bhatt oslovil řadu dodavatelů startů a u žádného nenašel dostatečnou kapacitu ani ekonomiku, která by dávala smysl. "Raketový trh je na tři čtyři roky dopředu extrémně napjatý a první provozovatelé raket se budou specializovat na vlastní náklady," řekl. Jednoduše řečeno: SpaceX bude primárně startovat pro sebe. Blue Origin totéž. Pro třetí strany zbývají drobky.
Cowboy Space proto přišel s nápadem, který nemá ve vesmírném průmyslu sobě rovného. Horní stupeň rakety se nestane zahozeným odpadem po vynesení nákladu, ale samotným datovým centrem. Každý horní stupeň zůstane na oběžné dráze a stane se datovým centrem s výkonem 1 megawattu. Struktura stupně zároveň slouží jako chladič.
"První principový přístup," slovy Bhatta. Nevzal pozemní datové centrum a nepřizpůsobil ho vesmíru. Navrhl celý systém od nuly tak, aby právě tam optimálně fungoval. Plánovaná raketa bude větší než Falcon 9 od SpaceX (který měří 70 metrů), ale menší než Starship. Cílová nosnost činí 20 až 25 tun na oběžnou dráhu. První start vlastní rakety Cowboy Space plánuje před koncem roku 2028.
NVIDIA ve vesmíru a tým složený z veteránů SpaceX a Blue Origin
Cowboy Space uzavřel spolupráci s Nvidií na nasazení modulů NVIDIA Space-1 Vera Rubin, tedy hardwaru pro AI výpočty přizpůsobeného podmínkám nízké oběžné dráhy. Každé datové centrum pojme přibližně 800 grafických karet.
První "Galactic Brain" uzel, tedy první orbitální datové centrum, chce firma nasadit na začátku roku 2027.
Tým za projektem zahrnuje Tylera Grinnella, bývalého ředitele startovacích operací SpaceX, a Warrena Lamonta, který vedl vývoj raketových motorů a spodního stupně rakety v Blue Origin. Firma sama vyvíjí vlastní raketový motor. Satelitní inženýrství probíhá v Seattlu, vývoj motorů v Los Angeles.
"Navrhujeme nosnou raketu, horní stupeň i orbitální výpočetní platformu jako jeden integrovaný systém optimalizovaný právě pro AI infrastrukturu na oběžné dráze," říká Bhatt. Žádné externí dodavatele pro klíčovou architekturu nehodlá firma využívat.
Přeplněný trh a závod, který teprve začíná
Cowboy Space není jediný, kdo na tenhle trh míří. Startup Starcloud loni dosáhl ocenění přes miliardu dolarů po investičním kole 170 milionů dolarů a nyní hledá dalších nejméně 200 milionů. O orbitálních datových centrech uvažují také SpaceX a Blue Origin. AI firma Anthropic nedávno vyjádřila zájem využívat orbitální datová centra SpaceX.
Google pracuje na projektu Suncatcher, který ale cílí spíše na polovinu 30. let. Starcloud zatím plánuje využívat Starship od SpaceX. Právě závislost na externích raketách Bhatt považuje za slabé místo konkurentů.
Celý startup zatím nevypustil ani jeden satelit, nemá podány žádné plnohodnotné žádosti u Federální komunikační komise a raketový program teprve startuje. Bhatt to ale vnímá jako výhodu čistého listu. "Zaměřujeme se na prokázání schopností dřív, než přejdeme na plné komerční služby."
Zdroje: techcrunch.com, spacenews.com a cryptobriefing.com
