Tom Landry a Charles Schulz zemřeli ve stejný den: 12. února 2000. Karikaturista deníku Detroit Free Press, Mike Thompson, jim oběma vzdal hold karikaturou, na níž společně vstupují do nebeské brány. Schulz byl zobrazen jako Charlie Brown; Landry ho objímal kolem ramen a říkal: „Teď ti dám pár rad, jak kopat do fotbalového míče...“ Pro trenéra Landryho si aspoň nedokážu představit lepší smuteční řeč.
Smrt Landryho jsem oplakával společně s miliony dalších fanoušků. Téměř stejně těžký den byl pro mě ten, kdy byl Landry v roce 1989 vyhozen. I ten den mě zasáhl jako smrt v rodině. Landry byl naším trenérem od doby, kdy mnozí z nás byli ještě dětmi. Byl naším otcem na hřišti. Vychovával nás v rámci hry, učil nás být laskaví ve vítězství a důstojní v porážce. A pak jedním máchnutím pera Jerryho Jonese byl pryč. Devastující.
Landry byl známý jako muž v klobouku. Byl to stoický vůdce na postranní čáře Dallas Cowboys, vždy dokonale oblečený, s fedorou na hlavě. Komisař Paul Tagliabue na jednom z jeho pietních shromáždění řekl: „Kdyby existovala hora Rushmore pro NFL, profil Toma Landryho by na ní musel být, s jeho typickým kloboukem, abychom se na něj všichni mohli dívat s úžasem.“
Během trénování byl Landry tak soustředěný, že se málokdy usmíval. Často ho označovali za „bez emocí“. Ale já si myslím, že by se k němu hodila lepší slova: muž s charakterem, ctí, integritou a vírou. Byl čistá třída, na hřišti i mimo něj. Byl ztělesněním etiky.
Během svých 29 let jako hlavní trenér Dallasu vedl Landry Cowboys k daleko více sezónám v play-off, než měli od té doby. A tady je další statistika, kterou je těžké pochopit: Cowboys stále nevyhráli tolik zápasů bez Landryho, kolik jich vyhráli s ním. Jeho vítězství v play-off také daleko převyšují rekord Cowboys po Landrym.
Pod Landrym vyhráli Cowboys 13 divizních titulů a hráli v pěti Super Bowlech, z nichž dva vyhráli. Zažili 20 po sobě jdoucích vítězných sezón, což je rekord, který žádný trenér NFL nikdy nepřekonal, ani předtím, ani potom.
Ačkoli tyto roky byly slavné, žádný se nevyrovnal Landryho nejlepší sezóně ve fotbale. Profesionálně hrál za New York Giants a jednou byl zvolen do All-Pro, ale ani to nebyla jeho nejlepší sezóna. Hrál fotbal na stipendiu na Texaské univerzitě, ale ani ty roky nebyly jeho nejlepší.
Něco opravdu nečekaného se stalo, když byl Landry na vysoké škole. Po pouhém jednom semestru byla jeho kariéra na UT přerušena druhou světovou válkou. Poté, co byl jeho bratr zabit v boji, se dobrovolně přihlásil do Armádního leteckého sboru. Během války absolvoval 30 misí nad Německem a jednou nouzově přistál v Belgii. Ačkoli jeho B-17 (bombardér) přišel o křídla, on i všichni jeho muži odešli bez vážných zranění. Tehdy mu bylo jen 20 let.
Jeho službu ve druhé světové válce bychom mohli v churchillovském smyslu považovat za jeho nejlepší „sezónu“, ale protože mluvíme o fotbale, musíme se vrátit ještě dál.
Abychom se dostali k jeho vůbec nejlepší sezóně, musíme se vrátit až do jeho středoškolských let v Mission v Texasu, dole v údolí Rio Grande.
Byl to Landryho poslední ročník, 1941. Hrál na obou stranách míče. Byl quarterbackem i obranným zadákem. Landry vedl Mission Eagles k dokonalé sezóně 12-0. Dostali se až do regionálního mistrovství, což bylo maximum, kam mohli ten rok dosáhnout (v roce 1941 neexistovalo státní mistrovství). V okresním zápase dominovali nad Pharr San Juan Alamo 33:0. V bi-okresním zápase porazili Aransas Pass 19:0. V regionálním zápase ponížili Hondo 33:0. Jejich fanoušci je následovali všude a byli tak oddaní, že je nazývali „Misionáři“.
Mission Eagles vyhráli každý zápas, který ten rok odehráli, a nedovolili žádnému týmu skórovat, kromě jednoho. V 12 zápasech dovolili jen jedno skóre, a to když Donna High School dokázala proti nim vymáčknout jeden touchdown. Ten touchdown byl ironicky udělen kvůli faulu na přihrávku, který spáchal Tom Landry. Ale touchdown byl Donně přidělen nesprávně, protože rozhodčí jen připsal body na tabuli místo toho, aby položil míč na jednoyardovou čáru a udělil Donně první down. V pozdějších letech Landryho středoškolští spoluhráči dobrosrdečně škádlili, že to byl právě on, kdo se dostal do profi ligy, přestože byl slabým článkem v jejich zlaté sezóně.
Ve své autobiografii Landry napsal: „To podzimní období slávy, sdílené s mými chlapeckými přáteli a spoluhráči, zůstává snad mou nejvýznamnější sezónou v 50 letech fotbalu. Hra nikdy nebyla zábavnější, vítězství nikdy sladší, úspěch nikdy uspokojivější.“
Landryho téměř bezchybná sezóna spolu s jeho působivým profesionálním životem poté byla oceněna v roce 1975, kdy Mission School District pojmenovala svůj fotbalový stadion Tom Landry Stadium. Po jeho smrti v roce 2000 byla dálnice Interstate 30 mezi Dallasem a Fort Worthem pojmenována Tom Landry Highway.
Pro mě je jednou z drobných pravd o Landrym, která svědčí o jeho velikosti, to, že jeho Cowboys mu nikdy nedali koupel v Gatorade, nikdy mu nevylili kbelík s ledem na záda. Příliš velký respekt, předpokládám.
Po skončení trenérské kariéry si vybudoval skvělou pověst jako inspirativní řečník. Mladým hráčům vždy radil, aby si uspořádali život jednoduše takto: víra, rodina a fotbal. Také rád říkal: „Od dneška vám zbývá 100 procent vašeho života.“
Svá vlastní slova bral vážně. Poté, co byl vyhozen, zatímco my ostatní jsme plýtvali energií tím, že jsme zuřili nad neuctivým způsobem, jak byl náš idol vyhozen, Landry už pokračoval ve svém životě.
Neztrácel čas hněvem nebo hořkostí. S charakteristickým optimismem viděl stříbrný lem. Řekl: „Jako chlapec vyrůstající v Mission v Texasu jsem vždy snil o tom, že budu kovbojem. Po 29 úžasných let jsem jím byl.“
PRO DALŠÍ ČTENÍ: Tom Landry: Autobiografie, od Toma Landryho s Greggem Lewisem.
