Generální ředitel společnosti Nvidia Jensen Huang plánuje koncem ledna cestu do Číny, přestože Peking právě zakázal dovoz nejnovějších čipů jeho firmy pro umělou inteligenci. Jde o riskantní pokus znovu otevřít trh, který byl pro amerického výrobce čipů ještě nedávno klíčový. Huang má v Číně strávit několik dní před začátkem oslav lunárního nového roku. Podle informací obeznámených osob se plánuje zúčastnit firemních večírků a navštívit Peking. Zatím není jasné, zda se setká s vysokými čínskými představiteli. Jeho program se může ještě změnit v závislosti na tom, zda se podaří domluvit potenciální schůzky.
Načasování návštěvy je pozoruhodné. Přichází jen několik dní poté, co čínské celní úřady informovaly celníky, že čipy H200 od Nvidie nesmějí vstoupit do Číny. Toto nařízení bylo vydáno tento týden a podle tří zdrojů obeznámených se situací představuje faktický zákaz dovozu těchto pokročilých čipů.
Peking vs. tech firmy
Čínští vládní úředníci v úterý svolali domácí technologické společnosti na schůzky, kde jim výslovně nařídili, aby čipy H200 nenakupovaly, pokud to není nezbytně nutné. Podle jednoho ze zdrojů bylo znění ze strany úředníků tak přísné, že to v podstatě představuje zákaz, ačkoli se situace může v budoucnu změnit. Úřady neposkytly žádné důvody pro svá nařízení a neuvedli, zda jde o formální zákaz nebo dočasné opatření. Není také jasné, zda se směrnice vztahují na stávající objednávky čipů H200, nebo pouze na nové.
Situace Nvidie v Číně je dramatická. Generální ředitel Jensen Huang loni uvedl, že podíl společnosti na trhu s čipy pro umělou inteligenci ve druhé největší ekonomice světa klesl na nulu. To přišlo poté, co Peking od srpna fakticky zablokoval prodej slabšího čipu H20. Spojené státy od roku 2022 zavedly omezení exportu špičkových čipů do Číny ve snaze zabránit technologickému rozvoji země. Loni Trump nejprve zakázal a poté povolil export mnohem slabšího čipu H20. Peking však tyto prodeje od srpna fakticky zablokoval.
Čipy H200
Čip H200 je druhý nejvýkonnější čip pro umělou inteligenci od Nvidie. Trumpova administrativa formálně schválila jeho export do Číny teprve tento týden, a to s určitými podmínkami. H200 poskytuje zhruba šestkrát vyšší výkon než slabší model H20, což z něj činí vysoce atraktivní produkt. Čínské technologické společnosti podle zdrojů z minulého měsíce zadaly objednávky na více než dva miliony čipů H200 v ceně kolem 27 000 dolarů (přibližně 620 000 Kč) za kus. To výrazně převyšuje zásoby Nvidie, které činí 700 000 čipů.
Přestože čínští výrobci čipů vyvinuli procesory pro umělou inteligenci, jako je Ascend 910C od společnosti Huawei, H200 je považován za mnohem efektivnější pro rozsáhlé trénování pokročilých modelů umělé inteligence.
Politická hra nebo obchodní taktika?
Analytici se domnívají, že čínský krok může být zaměřen na získání vlivu vůči Washingtonu před dubnovou návštěvou prezidenta Donalda Trumpa v Pekingu, kde se má setkat s Si Ťin-pchingem. Obě strany se snaží najít cestu v nejisté obchodní dohodě. Reva Goujon, geopolitická stratég z výzkumné firmy Rhodium Group, uvedla: "Peking tlačí, aby zjistil, jaké větší ústupky může získat k demontáži technologických kontrol vedených USA." Chris McGuire, senior fellow pro Čínu a vznikající technologie z Council on Foreign Relations, dodal: "Peking věří, že USA zoufale touží prodávat čipy pro umělou inteligenci do Číny, takže věří, že Čína má páku k vynucení ústupků od USA výměnou za schválení licencí."
Podle informací se diskutuje o výjimkách pro účely výzkumu a vývoje a pro univerzity. Čínská vláda tento týden některým technologickým společnostem sdělila, že jejich nákupy H200 schválí pouze za zvláštních okolností, například pro výzkum a vývoj prováděný v partnerství s univerzitami.
Kdo má větší páku?
Zůstává sporné, která strana má z prodeje čipů H200 do Číny více co získat. Opětovný vstup na čínský trh by znamenal obrovské zisky pro Nvidii a americkou vládu, která si z prodeje čipů vezme 25% poplatek. David Sacks, šéf pro umělou inteligenci v Bílém domě, a další argumentovali, že export takových čipů do Číny odrazuje čínské konkurenty od zdvojnásobení úsilí dohnat nejpokročilejší čipové designy Nvidie. Huangova cesta do Číny tak představuje pokus najít cestu vpřed v situaci, kdy se obě supervelmoci přetahují o technologickou nadvládu. Zda se mu podaří znovu otevřít tento lukrativní trh, ukážou teprve následující týdny.
Zdroje: reuters.com a bloomberg.com
