Tim Cook, jeden z nejúspěšnějších firemních ředitelů posledních dekád, oznámil, že od 1. září předá žezlo. Nástupcem se stane John Ternus, 51letý inženýr a šéf hardwarového vývoje, který strávil v Applu celých 25 let. Cook odchází na post výkonného předsedy představenstva. Nebude chybět úplně, ale éra, během níž dovedl firmu z hodnoty přibližně 300 miliard dolarů na čtyři biliony, končí.
Ternus není jméno, které by znala každá domácnost. Na rozdíl od Cooka nebo Steva Jobse nevystupoval na pódiu každou chvíli. Přesto stojí za produkty, které Apple za posledních deset let definovaly. Má na svědomí přechod Maců z procesorů Intel na vlastní čipy Apple Silicon, vznik AirPodů, vývoj iPhonu Air i levného MacBooku Neo. Cook ho popsal jako člověka s "myslí inženýra, duší inovátora a srdcem lídra."
Muž posedlý dokonalostí
Chcete-li pochopit, kdo Ternus je, stačí jedna anekdota, kterou sám vyprávěl absolventům Pensylvánské univerzity v roce 2024. Na začátku kariéry strávil pozdní noc dohadováním se s dodavatelem o drážkách na šroubu, který se montuje na zadní straně monitoru. Zákazníci ho prakticky nikdy neuvidí. Jenže Ternus si všiml, že šroub má 35 drážek místo specifikovaných 25. "Pokud na něčem strávíte tolik času, měli byste do toho dát to nejlepší," řekl tehdy studentům.
Tahle posedlost detailem ho provázela celou kariérou. Reuters ho při jednom z rozhovorů zachytili, jak drží v ruce diktafon, otáčí ho a zkoumá každé tlačítko. Analytici říkají, že ho v Applu milují. "Všichni vedoucí pracovníci, které znám, o něm mluví s velkým respektem," potvrdil Ben Bajarin z Creative Strategies.
AI: Největší slabina a největší příležitost
A teď k tomu, co Ternuse čeká. Apple je firma s čtyřbilionovou tržní kapitalizací, prodává přes 1,5 miliardy aktivních iPhonů a services divize generuje přes 110 miliard dolarů ročně. Přesto se ocitl v pozici, která by ještě před pěti lety nebyla myslitelná: v závodě o umělou inteligenci zůstává za konkurencí.
Siri, hlasový asistent, který Apple představil jako průlom, dnes slouží především k nastavení budíku nebo zjištění počasí. Plánovaná modernizovaná verze naráží na interní problémy, jak informoval Bloomberg. Místo vlastních modelů Apple vsadil na spolupráci s Googlem a jeho Gemini, a OpenAI s ChatGPT. Jenže Apple nemůže sledovat éru AI ze zákulisí, Ternus musí konečně správně nastavit AI strategii.
Otázka je, co to vlastně znamená. Zatímco Microsoft, Google nebo Meta pumpují do AI stovky miliard dolarů ročně, Apple zatím zůstával zdrženlivý. Ternus sám v rozhovoru pro Tom's Guide formuloval svůj postoj jasně: "Nikdy nepřemýšlíme o tom, jak uvést technologii. Vždy přemýšlíme o tom, jak pomocí technologie uvést skvělý produkt."
Tohle filozofické ukotvení může být plynem nebo brzdou. Záleží na tom, jak rychle se svět kolem Applu pohybuje.
Hardware je vstupenkou do AI světa
Analytici CNN a agentury Reuters vidí v Ternusově jmenování skrytý vzkaz: Apple vsází na to, že hardware bude páteří AI zkušenosti, ne softwaru. Ternusovo hluboké propojení s vývojem čipů a zařízení z něj dělá ideálního architekta tohoto přístupu. "Modely umělé inteligence poběží na jejich špičkovém hardwaru, který na trhu nemá konkurenci." řekl Gil Luria z D.A. Davidson agentuře CNBC.
Bloomberg přitom informoval, že Apple pracuje na brýlích s podporou Siri, AI přívěsku a AirPodech s kamerou. Kdo jiný by měl tyto projekty táhnout než člověk, který strávil čtvrt století tím, že vymýšlel, jak zabalit technologii do fyzické formy? Navíc se v září očekává první skládací iPhone, pravděpodobně první velký produktový start přímo pod Ternusovým vedením.
Geopolitika, iPhone a další
Ternus ale nepřebírá jen technologickou výzvu. Apple je firma hluboko zapletená do globální politiky. Čína je jeho třetím největším trhem a zároveň místem, kde vzniká většina iPhonů. Donald Trump opakovaně volá po návratu výroby do USA. Evropská unie tlačí na podmínky App Storu. Íránská revoluční garda v dubnu zveřejnila seznam terčů zahrnující datová centra technologických gigantů.
Cook tyto vztahy zvládal s diplomatickou lehkostí, byť s kompromisy, které si vyžádaly kritiku. Ternus nastoupí do funkce ve chvíli, kdy tahle rovnováha bude náročnější než kdy dřív. Analytik Thomas Husson říká, že Apple musí také přestat být tak závislý na iPhonu, který tvoří přes 50 procent z loňských tržeb 416 miliard dolarů. Saturovaný trh smartphonů neposkytuje prostor pro nekonečný růst.
Ternus přebírá firmu, která je zdravá, silná a globálně přítomná. Přebírá ji ale ve chvíli, kdy se technologický svět přeskupuje rychlostí, na kterou Apple dosud nebyl zvyklý reagovat.
