Čína odstartovala závod o vývoj mozkových čipů. Chce dohnat Muskův Neuralink

To, co ještě nedávno znělo jako sci-fi, je nyní skutečností. Vývoj mozkových čipů je jednou z nejdiskutovanějších technologických oblastí současnosti. Zatímco donedávna této oblasti dominoval americký Neuralink Elona Muska, nyní se do vývoje pustila i Čína. A rychlost, jakou dosahuje pokroků, naznačuje, že brzy možná nejen dožene, ale také předběhne USA.

Proč je o čipy do mozku takový zájem

Brain-computer interface, známé jako BCI, jsou zařízení, která mapují myšlenky a nervové signály, které převádějí na povely pro počítače a elektronická zařízení. Pacienti, kteří jsou součástí klinických studií, jsou lidé po úrazech nebo s ochrnutím, a čipy jim mají pomoci zpět k plnohodnotnému životu. Pomocí čipů v mozku nebo speciálních senzorických přilbách totiž mohou ovládat kurzor, robotickou ruku nebo například psát text.

Ačkoliv většina klinických studií probíhá především na pacientech s nějakým typem postižení, potenciál této technologie sahá mnohem dál. Přínos totiž mohou mít v širokém spektru oborů od zdravotnictví, přes výrobu až po klasickou spotřební elektroniku.

Podpora čínské vlády zrychluje vývoj

Americký Neuralink provedl první implementace čipu na 12 pacientech už před více než rokem. Tento náskok však začíná velmi rychle mizet, protože se čínské start-upy pustily do neuvěřitelně rychlého vývoje s plnou podporou státu.

Asi nejvýraznější současná čínská firma v oblasti rozvoje mozkových čipů je bezesporu StairMed Technology. Ta před nedávnem zveřejnila video, ve kterém paraplegický pacient hraje počítačovou hru pouze za pomocí svých myšlenek, a to s pomocí čipového implantátu o velikosti mince. A podobných úspěchů přibývá.

Za rychlým vývojem a obrovskými pokroky těchto čínských technologických projektů stojí masivní státní podpora. Peking uvedl, že do roku 2030 chce vybudovat 2-3 špičkové firmy, které budou dominovat tomuto oboru a nezůstal pouze u řečí. Větší regiony už nyní staví centra, která mají propojit laboratoře, nemocnice i firmy a zajistit tak plynulost vývoje. Na nové technologie reaguje stát také vznikem nového pojištění, které umožní hradit související operace z veřejného zdravotního systému.

Stát se zkrátka rozhodl odstranit veškeré překážky, které nejen urychlí vývoj, ale také usnadní přechod od klinických studií do praxe.

Rychlý vzestup a velké ambice

Čínský trh s BCI má už nyní hodnotu zhruba 450 milionů dolarů a podle odhadů poroste o 20 % ročně. Start-upy se navíc už nyní předhánějí, kdo přijde s lepším, přizpůsobivějším a méně invazivním implantátem. A výsledky se hlásí už nyní. Například společnost StairMed uvádí, že má zařízení, které dosahuje poloviční velikosti oproti americkému Neuralinku a obsahuje extrémně jemné elektrody, které dosahují šířky setiny lidského vlasu.

Čína se rozbíhá, USA zpomaluje

Ačkoliv měl americký Neuralink obrovský náskok, čínské firmy začínají tyto rozdíly rychle stírat. Neuralink sice plánuje do roku 2031 obsloužit 20 000 lidí ročně, nicméně naráží na složitou byrokracii a snížení federální podpory, která už nyní klesla o 20 %.

Čína naopak do tohoto oboru posílá stále více peněz a firmám se snaží ulehčit i jednoduššími povolovacími procesy a testováním. Odborníci se domnívají, že by se zde mohlo jednat o podobný scénář jako u elektromobilů nebo čipů, kde sice USA dosáhla prvních milníků dříve, ale Čína rychle převzala štafetu.

Mozek jako bitevní pole dvou gigantů

Mozkové čipy mohou podle odborníků změnit nejen zdravotnictví, ale také průmysl a další důležité oblasti. Získat dominanci v této oblasti je proto nyní klíčové. A zatímco měla Amerika skvěle našlápnuto, nyní ji kosmickou rychlostí dohání čínské start-upy, které kola vývoje roztočily teprve před nedávnem.

Zdroj: Bloomberg, Global Times