Zaměstnanci Character.AI, populární aplikace pro povídání s postavami poháněnými umělou inteligencí, nemusí po krachu firmy hledat novou práci, protože většině z nich ji nabídl Disney. Startup vyhlásil bankrot minulý týden a mnoho jeho lidí teď může přejít k zábavnímu gigantovi. Velká většina oslovených nabídku přijala. Disney si tak z firmy, které před rokem vyčítal kopírování svých postav, odnáší to nejcennější, tedy tým, který umí stavět chatboty s osobností.
Šedesát lidí za šedesát milionů ročně
Podrobnosti dohody odhalily soudní dokumenty. Disney se zavázal nabídnout místo nejméně 60 zaměstnancům Character.AI, což je většina firmy, a vyplácet jim dohromady zhruba 60 milionů dolarů ročně. Počítá s tím, že mzdy a odměny za udržení lidí ho za tři roky vyjdou asi na 180 milionů dolarů. Dalších 30 milionů si odložil na bonusy, které začne uvolňovat rok a dva roky po dokončení obchodu.
Spěch měl jasný důvod. Character.AI soudu přiznala, že morálka zaměstnanců upadá a firmě hrozí hromadný odchod lidí. Kdyby se tým rozutekl, neměl by Disney co přebírat. Zaměstnanci přitom podle dohody mohou zkoumat i nabídky jiných firem. Celou dohodu musí ještě schválit soudce, který má bankrot na starosti.
Co Disney koupí a co ne
Vedle lidí jde Disney i po technologii. Za 20 milionů dolarů chce získat trvalou, celosvětovou a nevýhradní licenci na část technologií a patentů Character.AI, a k tomu i případné nároky vůči zaměstnancům, kteří k němu přešli. Ještě před podáním návrhu na bankrot zaplatil 7,5 milionu, z čehož dva miliony tvoří vratnou zálohu.
Víc prozrazuje to, co Disney koupit nechce. Licence se nevztahuje na data uživatelů, jejich konverzace, tréninková data ani hotové modely, včetně jednotlivých stylů povídání, které si lidé v aplikaci vybírají. Mimo hru zůstává i značka a samotná aplikace. Novinářka Forbesu Maureen Kerr to popisuje tak, že Disney si vzal inženýry a licenci, zatímco postavy, rozhovory i publikum zůstávají zkrachovalé firmě.
Odstup od dat dává smysl. Generální prokurátoři 39 amerických států a District of Columbia 14. října upozornili soud, že historie konverzací obsahují citlivé osobní údaje. Tvrdí také, že data nezletilých uživatelů byla nejspíš chybně vedena jako data dospělých. Státy chtějí, aby nový majitel platformy zavedl důkladné ověřování věku a zabránil dětem v otevřených rozhovorech, ve kterých se může objevit sexuální, násilný nebo jinak škodlivý obsah.
Od dopisu právníků ke křeslu šéfa technologií
Vztah obou firem prošel za poslední rok prudkým obratem. Zhruba před rokem Disney obvinil Character.AI z hrubého porušování autorských práv a poslal jí výzvu, aby jeho postavy z platformy odstranila. Právníci tehdy požadovali smazání chatbotů postavených na Else, Spider-Manovi a dalších postavách z dílny Disneyho. Firma se obávala i toho, že nevhodné chování chatbotů může poškodit pověst jejích značek, a startup požadavku vyhověl.
Letos v září pak přišel nečekaný krok. Bývalý šéf Character.AI Karandeep Anand se stal vůbec prvním technologickým ředitelem v historii Disneyho. Do funkce nastoupil druhého října a odpovídá přímo generálnímu řediteli Joshi D’Amarovi. Disney už tehdy oznámil, že za Anandem nejspíš přejde i řada technických lidí z Character.AI.
Anand má za sebou pestrou kariéru. Před Character.AI vedl produkty ve fintechové firmě Brex, působil ve vedení Facebooku a patnáct let strávil v Microsoftu, kde patřil k týmu, který postavil cloudovou platformu Azure.
Co chce Disney s umělou inteligencí dělat
Konkrétní produkt Disney zatím neoznámil, ale směr naznačuje Anandova náplň práce i jeho vlastní slova. Nový ředitel má na starosti firemní technologie, infrastrukturu, data, platformy pro umělou inteligenci, vývoj produktů i inženýry. Při nástupu řekl, že chce stavět na technologiích Disneyho a pomoci fanouškům po celém světě spojit se s oblíbenými příběhy a postavami novými způsoby.
Do toho zapadá i plán nového šéfa firmy. Josh D’Amaro, který Disney vede od března 2026, chce ze streamovací služby Disney+ udělat centrum pro filmy, seriály, hry a další zážitky. Část oborových médií míří ještě konkrétněji a píše, že Disney místo boje s umělou inteligencí převzal část týmu Character.AI, aby mu pomohl vytvořit AI verze známých postav. Jiní komentátoři upozorňují, že každý produkt, ve kterém si lidé budou povídat se známými postavami, ponese očekávání vybudovaná desítkami let rodinné zábavy. S tím jsou spojená i právní rizika a hrozba poškození jména, pokud se AI od postavy odchýlí nebo vyprodukuje škodlivý obsah.
Disney už jednou pokus o obsah tvořený umělou inteligencí rozjel. V prosinci 2025 uzavřel tříletou dohodu s OpenAI, podle které si uživatelé videogenerátoru Sora mohli vytvářet krátká videa s více než dvěma sty postavami z Disneyho, Marvelu, Pixaru a Star Wars. Součástí byla i investice miliardy dolarů a vybraná fanouškovská videa se měla objevit i na Disney+. Plán ale dlouho nevydržel. OpenAI v březnu oznámila konec Sory jen šest měsíců po spuštění samostatné aplikace a obě firmy partnerství ukončily. Žádné peníze zřejmě nezměnily majitele, protože dohoda nebyla nikdy dotažena.
Tentokrát Disney nespoléhá na cizí firmu, ale bere si přímo lidi, kteří podobné technologie stavěli. Kerr to ve Forbesu shrnuje tak, že Disney už postavy, o které stojí, vlastní a najal si tým, který ví, jak je postavit.
Character.AI nedokázala vydělat
Character.AI přitom nebyla neúspěšná aplikace. Podle přísežného prohlášení šéfa firmy Colina Adamse ji měsíčně používá asi 12 milionů lidí, kteří na ní tráví průměrně kolem dvou hodin denně. Platforma se postupně rozrostla z rozhovorů s jednou postavou o obrázky, videa a zvuk vytvářené umělou inteligencí. Tržby vyskočily z přibližně 7 milionů dolarů za fiskální rok 2024 na téměř 24 milionů o rok později.
Peníze ale mizely mnohem rychleji, než přitékaly. V srpnu firma prodělávala 8 až 9 milionů dolarů měsíčně a do bankrotu vstoupila s hotovostí kolem 57 milionů. Vysoké náklady doplňovaly hrozící soudní spory a jednání s úřady. Firmu zažalovala matka čtrnáctiletého chlapce, který se podle ní upnul na jednoho z chatbotů a poté si vzal život. Kvůli bezpečnosti dětí aplikaci prověřují i státní orgány.
Zájemce o koupi proto firma hledala marně. Investiční banka od srpna 2025 oslovila asi 28 možných kupců a investorů, kteří ale soudní rizika a potíže s úřady vyhodnotili jako příliš velké, takže se objevil jen jeden nepoužitelný návrh.
Aukce může ještě všechno změnit
Disney zatím vystupuje jako takzvaný první nabízející, což nechává prostor dalším kupcům, kteří mohou přijít s vyšší nabídkou. Soud má postup posoudit 30. října, nabídky by měly přijít do 20. listopadu a samotná aukce se má konat 23. listopadu. Konkurent by musel nabídnout aspoň 21,7 milionu dolarů, v čemž je započítané i odstupné 700 tisíc pro Disneyho.
Pro uživatele aplikace je aukce otázkou přežití. Firma očekává, že prodej skončí koncem listopadu nebo začátkem prosince. Pokud se nenajde kupec ochotný platformu dál provozovat, Character.AI skončí.
Obchod v mnohém připomíná rok 2024, kdy Google zaplatil asi 2,7 miliardy dolarů za nevýhradní licenci na technologie Character.AI a vzdání se nároků, čímž zpět k sobě přetáhl zakladatele firmy. Teď Google figuruje v návrhu na bankrot jako největší nezajištěný věřitel, kterému Character.AI dluží zhruba 4,1 milionu dolarů.
Zdroje: techcrunch.com a forbes.com
