Microsoft oznámil, že Phil Spencer, muž, který stál v čele Xbox gamingu téměř 40 let, odchází. Spolu s ním opouští firmu i Sarah Bond, prezidentka Xboxu. Na jejich místo nastupuje žena, jejíž jméno herní komunita do té doby příliš neznala: Asha Sharma. Kdo to vlastně je? Sharma přichází z pozice šéfky divize CoreAI v Microsoftu, předtím působila jako COO v Instacart a viceprezidentka v Metě. Zkrátka: člověk z AI světa, ne z herního průmyslu. A přesně to vyvolalo okamžitou vlnu nervozity mezi hráči i vývojáři.
"Žádný AI odpad" - slib nové šéfky
Sharma ale nenechala fanoušky dlouho čekat. Hned po svém jmenování zveřejnila interní zprávu, která se rychle rozšířilo po celém internetu, zvláště jeden odstavec. "Nebudeme honit krátkodobou efektivitu ani zaplavovat náš ekosystém bezduchým AI smetím. Hry jsou a vždy budou uměním, tvořeným lidmi a vytvářeným s nejinovanativnější technologií, kterou jim poskytneme."
Tohle byl jasný signál. Sharma si uvědomuje, že přichází z AI světa, a ví, co si o tom hráči myslí. Místo aby to ignorovala, postavila se tomu čelem. V rozhovoru pro časopis Variety pak přidala: chce si "zasloužit důvěru hráčů i vývojářů" a má "nulovou toleranci ke špatnému AI". Zároveň připomněla, že AI ve hrách není nic nového, jen musí sloužit hráčům, ne nahrazovat kreativitu.
Tři závazky, které mají změnit Xbox
Sharma ve svém prvním projevu k týmu jasně definovala tři priority. Žádné vágní firemní řeči, ale konkrétní směr.
Za prvé: skvělé hry. Sharma říká, že vše ostatní přijde až po tom. Nezapomenutelné postavy, příběhy, které hráče zasáhnou, inovativní hratelnost. Microsoft Gaming spravuje přes 40 studií zahrnujících Xbox, Bethesda, Activision Blizzard a King s franchisami jako Halo, The Elder Scrolls, Call of Duty, World of Warcraft nebo Fallout. To je obrovský arzenál, a Sharma chce, aby ho studia využívala naplno.
Za druhé: návrat Xboxu. Konzole se vrací do středu pozornosti. Sharma chce znovu oslovit fanoušky, kteří Xboxu věří 25 let. Gaming sice žije napříč zařízeními, ale konzole zůstává srdcem komunity.
Za třetí: budoucnost hry. Tady přichází ta zajímavá část. Sharma chce nové obchodní modely a nové způsoby hraní, ale ne za cenu vyprázdněného obsahu. Chce, aby hráči i vývojáři mohli tvořit vlastní příběhy ve světech, které Microsoft buduje.
Satya Nadella a 500 milionů hráčů
Šéf Microsoftu Satya Nadella ve svém prohlášení připomněl, že gaming je pro Microsoft víc než jen byznys. Microsoft Gaming dnes oslovuje přes 500 milionů aktivních uživatelů měsíčně a patří mezi největší vydavatele her na světě. Phil Spencer za 12 let vedení téměř ztrojnásobil velikost divize a dohlédl na akvizice Activision Blizzard, ZeniMax a Minecraftu.
Sharma tedy přebírá obrovský stroj. A Nadella věří, že kombinace jejích zkušeností s budováním platforem a herní hloubky Matta Bootyho, nového EVP a Chief Content Officer, je správná sázka.
Hráči jsou skeptičtí
Upřímně? Reakce herní komunity nebyla zrovna nadšená. Fóra se zaplnila komentáři ve stylu "šéfka AI divize přebírá gaming, co by mohlo jít špatně?" Mnozí hráči vidí Sharmino jmenování jako potvrzení toho, čeho se báli: Microsoft chce AI nacpat do her za každou cenu. Sharma si toho je vědoma. Proto tak razantně otevřela karty hned na začátku. Otázka ale zní: jsou to jen slova, nebo za nimi stojí skutečný plán?
Microsoft má za sebou pokusy s AI ve hrách, které nedopadly slavně. Třeba AI generovaný level z Quake II, který sám přiznal svá omezení, nebo AI herní společník pro Xbox. Komunita to sledovala s obočím vystrčeným až ke stropu. Sharma teď musí dokázat, že AI může být nástrojem, který hry posouvá dopředu, ne zkratkou, která šetří peníze na úkor kvality. Má k tomu zkušenosti, tým a platformu. Jestli to dokáže, Xbox čeká zajímavých dalších 25 let. Jestli ne, Sony a Valve si tiše mnout ruce.
Zdroje: theverge.com a techcrunch.com
